Los niños que roncan padecen mayores problemas de hiperactividad

Los niños que roncan, que sufren apnea durante el sueño o tienen otros problemas de respiración al dormir están en riesgo de presentar problemas de conducta, afirma una investigación.

Según los científicos del Colegio de Medicina Albert Einstein de la Universidad Yeshiva, en Nueva York, el apnea de sueño y los ronquidos incrementan el riesgo futuro de que el niño presente problemas como hiperactividad.

El estudio, publicado en la revista Pediatrics, analizó datos de unos 11.000 niños en el Reino Unido.

Según la doctora Karen Bonuck, quien dirigió el estudio, es probable que los problemas durante el sueño perjudiquen el desarrollo cerebral.

Estudios pasados calculan que uno de cada 10 niños ronca regularmente y entre 2 y 4% sufren apnea durante el sueño.

Este trastorno, uno de los problemas respiratorios más frecuentes durante el sueño tanto en adultos como niños, se caracteriza por pausas anormales para inhalar o una reducción anormalmente baja o interrupción del flujo de aire a los pulmones durante el sueño.

A menudo la responsable de la apnea durante el sueño es la inflamación de las amígdalas o adenoides.

En los adultos, este trastorno puede resultar en un cansancio excesivo durante el día y algunos estudios han sugerido que problemas como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) podría estar vinculado al apnea de sueño en los niños.

Ahora la nueva investigación, que estudió una muestra suficientemente amplia de niños, ofrece evidencia más clara sobre este vínculo.

Abastecimiento de oxígeno

En el estudio se pidió a los padres que completaran un cuestionario en el que debían registrar tanto el nivel de ronquidos como apnea que presentaron los niños durante sus primeros seis o siete años de vida.

"Este estudio muestra claramente que los síntomas realmente preceden a los problemas conductuales y esto es evidencia firme de que están causando estos problemas"

Dra. Karen Bonuck

Y también debían de hacer un análisis del comportamiento de sus niños.

Según la explica la doctora Bonuck, la comparación de esos datos reveló que los niños que tenían problemas de respiración durante el sueño mostraron entre 40 y 100% más probabilidades de desarrollar "problemas neuroconductuales" al cumplir los siete años.

E incluso los niños cuyos síntomas se resolvieron cuando cumplieron los 18 meses mostraron un riesgo de entre 40 y 50% mayor de desarrollar problemas conductuales a los siete años que los niños que nunca mostraron los trastornos.

Según la investigadora los trastornos de respiración al dormir pueden causar problemas conductuales por varias razones: al reducir el abastecimiento de oxigeno al cerebro, interrumpir los "procesos de restauración" de sueño o interrumpir el equilibrio de los agentes químicos cerebrales.

"Hasta ahora, realmente no contábamos con evidencia firme de que la respiración interrumpida en el sueño ciertamente era un precedente de conducta problemática, como la hiperactividad" afirma la doctora Bonuck.

"Pero este estudio muestra claramente que los síntomas realmente preceden a los problemas conductuales y esto es evidencia firme de que están causando estos problemas", agrega.

Según la investigadora estos resultados muestran que los problemas de respiración al dormir deben ser atendidos cuanto antes, incluso en el primer año de vida del niño.

Esto puede incluir un monitoreo detallado o tratamiento como cirugía de extracción de amígdalas o adenoides, dice la doctora Bonuck.

Por su parte Marianne Davey, de la Sociedad Británica de Ronquidos y Apnea de Sueño, expresa que hasta ahora no se ha reconocido la importancia del vínculo entre los problemas durante el sueño en los niños y la mala conducta.

"A menudo los padres no hacen la conexión ni lo mencionan a su médico general, así que se coloca en el niño la etiqueta del TDAH y en ocasiones incluso se le da medicamento".

"Eso no está bien, porque si se ataca el problema del sueño la conducta mejorará casi de inmediato" agrega la experta.